故障曲線可（kě）以從概念上表（biǎo）示數控機床加工的故障率與時間（jiān）的關係。因為這個曲線（xiàn）是浴（yù）缸（gāng）形的，所以經常被稱為“浴缸曲線（xiàn）”。它將數控（kòng）機床的使用壽命分為三（sān）個階段，即早期失效期、意外失效期和損失失效期。在故障早期，機床故障率呈負指數曲（qǔ）線函數。
剛（gāng）開始故障率很高，但（dàn）隨著運行時（shí）間的增（zēng）加，故障（zhàng）率迅速下降，進入故（gù）障率恒定階段。早期故（gù）障率（lǜ）高的原因很多，如設計（jì）缺陷、製（zhì）造和安裝（zhuāng）錯誤、硬件（jiàn）零件（jiàn）加工操作和使用錯誤等。經過運行和運行（háng）找出故障原因並消除後，故障率會逐漸（jiàn）穩定。這一階段（duàn）稱為調（diào）試期或磨（mó）合（hé）期。
早期失效期不僅發生在新機床投入使用的初始（shǐ）階段，而且發生在數（shù）控車床加工（gōng）的零件修複（fù）或更換並重新投入使用時。
偶發（fā）性失效期也叫有效（xiào）失效期，失效率很低，失效率恒定（dìng）。正（zhèng）常（cháng）情況（kuàng）下，這個階段應該不會導（dǎo）致重大故（gù）障，是五金零件加工很好的工作期。但（dàn）是（shì），由於使用（yòng）不當、誤操作或其他意外原因，也可能導致一些故障。此外，如果某些（xiē）部件的設計穩定（dìng）係數較小，在使用中會遇到載荷上限，可能會（huì）因過載而導致損壞和失效。因（yīn）此，要特別注意合理使用，加強維護，避免操作失誤（wù），在意外故障階段盡可能延長機（jī）床的（de）有效壽（shòu）命。
進入磨損失效（xiào）期後，由於機床零件的正常（cháng）磨損、化學腐蝕、物理電性能變化、材料疲（pí）勞等原因（yīn），故障率再次上（shàng）升。對於數控機床來說，如果能夠采用各種診斷技術，掌握零件的損（sǔn）耗規律，並在零件進入故障損耗期之前采取（qǔ）相應的維護或更換措施，就（jiù）可以控製（zhì）損耗故障的發生，從而延長數控機床的實際壽命。
